彈簧式安全閥是依靠彈簧的力量將閥芯壓緊在閥座上，使安全閥處于關閉狀態，閥芯的下面受蒸汽向上頂起的力。正常運行時，彈簧向下的壓緊力大于蒸汽向上的推力，閥門處于關閉狀態。當蒸汽壓力達到安全閥起座壓力時，蒸汽對閥芯的作用力大于彈簧的作用力，使閥芯頂起，安全閥排汽。通過閥桿上部的調節螺絲改變彈簧的松緊程度，就可調整安全閥的起座壓力。           

這種安全閥具有調節方便、體積和重量都較小、排汽能力大等優點，適用于不同參數和不同容量的鍋爐。

像大多數其他的基本機制，金屬彈簧存在已久的青銅時代。即使是金屬，木材被用作一個靈活的弓箭和軍事彈射器的結構構件。在文藝復興時期的，的鐘表，使得精密彈簧次成為必然。十四世紀看到了發展的革命性天文導航的的時鐘。世界的探索和征服歐洲殖民大國繼續提供動力的鐘表匠"科學與藝術?；鹌鞯牧硪粋€領域，推動彈簧開發。     

十八世紀的工業革命來臨之際，提出了要大，準確，廉價的彈簧。鑒于鐘表匠彈簧往往手工制造，彈簧大規模生產材質為琴鋼線或者類似的材料。先進的制造方法，使今天的彈簧是無處不在的。計算機控制線和板料折彎機允許自定義彈簧的加工，顯然這是一種專用機械。

彈簧只是個蓄能器，它有儲存能量的功能，但不能慢慢地把能量釋放出來，要實現慢慢釋放這一功能應該靠"彈簧+大傳動比機構"實現，常見于機械表。彈簧很早很早之前就有應用了，古代的弓和弩就是兩種廣義上的彈簧。

彈簧的發明家嚴格意義上應該是英國科學家虎克(RobertHooke），雖然那時螺旋壓縮彈簧已經出現并廣泛使用，但虎克提出了"胡克定律"——彈簧的伸長量與所受的力的大小成正比，正是根據這一原理，1776年，使用螺旋壓縮彈簧的彈簧秤問世。不久，根據這一原理制作的鐘表使用的彈簧也被虎克本人發明出來。而符合"胡克定律"的彈簧才是真正意義上的彈簧。碟形彈簧是法國人貝勒維爾發明的，是用金屬板料或鍛壓坯料而成的截錐形截面的墊圈式彈簧。